Ce week-end nous sommes fatigués et le temps est incertain donc ce sera petite balade dans le Minervois à Caunes-Minervois. Nous suivrons la balade balisée jaune, 2h de marche, presque pas de dénivelé (100m) intitulée la balade aux carrières du Roy. On trouve la description de la rando dans l’Aude Pays cathare à pied. Départ du centre de Caunes parking près du potier derrière le lavoir. On remonte la rue puis on traverse la route qui sort du village et on continue à monter, balisage jaune et bleu puis jaune seul. (route de Terralbes)

On atteint rapidement la vallée de l’Argent-Double, creusée de cavités dans le calcaire :

Puis on suit la route de Napoléon. Crée au 18ème siècle, cette route reliait Caunes à Citou. Lorsque Napoléon mena sa guerre d’Espagne, elle servit pour approvisionner l’armée en vivres. La légende raconte que sur le plateau de la Matte, il existait un moulin à vent pour actionner des scies qui découpaient le marbre local. Un jour, Napoléon perdit son chemin et s’y retrouva. Il y rencontra une belle meunière trop heureuse de l’héberger….

Ce genre de pont est caractéristique de la route de Napoléon. Les blocs du pont sont assemblés selon une méthode voisine de la queue d’aronde en menuiserie.

Un peu plus loin on passe la capitelle de Terralbe.Elle servait à s’abriter du Cers (vent du Nord), du marin, de la pluie ou du soleil. L’ouverture est orientée de façon à surveiller le troupeau et la propriété.

Puis on arrive aux carrières de marbre incarnat appelées les carrières du Roy. Cette première carrière est   désaffectée mais d’autres sont encore utilisées. Le marbre de Caunes a été utilisé d’abord par les Romains qui l’ouvrirent puis au Moyen-Age. On le retrouve également à Versailles, au Louvre et à l’Opéra. On domine alors les gorges du Cros où viennent s’entraîner à l’escalade quelques grimpeurs. Ce marbre s’est formé au primaire (Dévonien, il y a 400 Millions d’années). La couleur rouge est due à la présence de fer.

A l’époque romaine, l’extraction se faisait à l’aide d’une masse, d’un poinçon et de coins en bois. On faisait gonfler ces derniers en les arrosant, pour décoller les blocs du berceau préalablement creusé.

D’après la légende, un centurion romain revenait de Cana en rapportant des amphores remplies du vin des noces de Cana. Arrivé à Caunes, il se fit dérober son précieux souvenir. Le voleur s’enfuit vers Terralbes, les  » terres blanches ». Mais il trébucha et cassa l’amphore. Le vin se répandit dans le calcaire donnant sa couleur au marbre incarnat. Au même endroit, poussa un magnifique cep de vigne donnant naissance au cru du Minervois.

La légende de l’ermitage de Notre Dame du Cros dit qu’une bergère brûlante de fièvre et mourant de soif y trouva une source. Mais elle n’osait pas y boire ni y mettre les mains. Elle invoqua la vierge et flottant sur l’eau, apparut une coupe. Elle la saisit, but et fut guérie. Depuis, on dit que l’eau de l’ermitage guérit toutes les fièvres…

Enfin, on suit les vestiges d’un ancien chemin de croix , pavé tous les 10 ou 20 m (!!) de petites chapelles qui n’ont plus de statues et on revient vers Caunes.